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Jul 01, 2023

Substituto do couro fungo pode ser ecológico

Uma bolsa feita de couro fúngico, cortesia da Bolt Threads (EUA) Couro fúngico “promissor” que parece couro tradicional pode ser mais ecológico e mais barato do que animal e plástico

Uma bolsa feita de couro fúngico, cortesia da Bolt Threads (EUA)

O couro fúngico “promissor” que se parece com o couro tradicional pode ser mais ecológico e mais barato do que as versões de origem animal e de plástico.

Num novo artigo de revisão da Universidade de Viena, do Imperial College de Londres e da Universidade RMIT na Austrália, os investigadores argumentam que o couro feito de fungos tem “potencial considerável” para ser o melhor substituto do couro em termos de sustentabilidade e custo quando comparado com couro animal e versões derivadas de plástico.

Dizem que, ao contrário dos seus homólogos tradicionais e sintéticos, a produção de couro à base de fungos utiliza menos produtos químicos perigosos e liberta menos carbono extra na atmosfera – e que o tecido resultante se parece com o couro tradicional em termos de durabilidade e flexibilidade.

Também é totalmente biodegradável quando não combinado com outro material para fazer couro compósito, portanto pode ser descartado com segurança sem deixar pegadas de plástico.

O artigo foi publicado na Nature Sustainability.

O couro tradicional, feito de pele de vaca, traz consigo questões éticas, bem como o desmatamento e as emissões de gases de efeito estufa associadas à pecuária. O tratamento do couro bovino para transformá-lo em couro, conhecido como curtimento, geralmente utiliza produtos químicos perigosos que podem contaminar o meio ambiente.

Alternativas de couro, como as feitas de plástico, são veganas porque não utilizam peles de animais. No entanto, o couro sintético tradicional é feito com polímeros de poliuretano (PU) ou cloreto de polivinila (PVC), que, como a maioria dos outros plásticos, são feitos de combustíveis fósseis e não são biodegradáveis.

O coautor do estudo, Professor Alexander Bismarck, da Universidade de Viena e do Departamento de Engenharia Química do Imperial, disse: “Tendemos a pensar no couro sintético, às vezes conhecido como ‘couro vegano’, como sendo melhor para o meio ambiente. No entanto, o couro tradicional pode ser eticamente questionável, e tanto os substitutos do couro como do plástico têm problemas com a sustentabilidade ambiental.

“O couro derivado de fungos não traz nenhuma dessas questões para a mesa e, portanto, tem um potencial considerável para ser um dos melhores substitutos do couro em termos de sustentabilidade e custo.”

Os substitutos do couro podem ser produzidos a partir de fungos através da reciclagem de subprodutos agrícolas e florestais de baixo custo, como a serragem. Estes servem como “matéria-prima” para o crescimento do micélio – uma massa emaranhada de fios alongados de fungos, que crescem até formar uma folha.

Dentro de algumas semanas, a folha do fungo pode ser colhida e tratada física e quimicamente por prensagem e reticulação para produzir um material com toque semelhante ao couro animal. Este material consiste principalmente em biopolímeros biodegradáveis ​​de quitina e glucano.

Os investigadores dizem que o couro derivado de fungos pode ser de particular interesse para consumidores e empresas preocupados com a sustentabilidade, bem como para a comunidade vegana, e que o apetite comercial e do consumidor por alternativas de couro bio-derivado, como os de fungos e celulose, está a crescer.

O coautor, Mitchell Jones, da Universidade de Viena, disse: “As roupas renováveis ​​e de origem biológica são um mercado em crescimento, e o couro fúngico está se tornando um novo e promissor pioneiro na busca por roupas sustentáveis ​​e éticas”.

A revisão examina a sustentabilidade dos couros animais e sintéticos e apresenta uma visão geral dos primeiros desenvolvimentos e comercialização de substitutos de couro derivados de fungos.

Segundo os autores, um dos maiores desafios na produção de couro derivado de fungos é produzir folhas de micélio consistentemente de boa qualidade que apresentem crescimento uniforme e espessura, cor e propriedades mecânicas consistentes.

O professor Bismarck disse: “Avanços substanciais em couros à base de fungos e o número crescente de empresas que os produzem sugerem que este novo material desempenhará um papel considerável no futuro dos tecidos ética e ambientalmente responsáveis”.